Магнитоэлектрические приборы пригодны только для измерения силы тока и напряжения в цепях постоянного тока.  Прибор состоит из постоянного магнита подковообразной формы. В магнитном поле его полюсов находится подвижная рамка с несколькими витками изолированной проволоки. К оси рамки прикреплена стрелка. При прохождении тока в витках проволоки, находящейся на рамке, рамка поворачивается на определенный угол, зависящий от величины тока. Повороту рамки противодействуют две спиральные пружины. После поворота рамки стрелка останавливается на определенном делении градуированной шкалы. Ток к обмотке рамки подводится по спиральным пружинам. Эти же пружины возвращают рамку со стрелкой в первоначальное положение, когда ток прекращается. Ввиду того, что рамка поворачивается в ту или иную сторону в зависимости от направления тока, надо следить за правильным включением прибора.
Электромагнитные приборы пригодны для измерения как постоянного, так и переменного тока. Они применяются для измерения силы тока и напряжения. Действие прибора основано на том,что при прохождении тока в обмотке катушки, внутрь ее втягивается железный сердечник. Чем больший ток проходит в катушке прибора, тем сильнее втягивается сердечник, а стрелка поворачивается   на больший   угол.После прекращения тока стрелка возвращается в исходное положение под действием пружины.  Отклонение стрелки не пропорционально возрастанию тока в катушке, и поэтому шкала прибора неравномерна. Это отклонение зависит от напряженности магнитного поля в катушке и от магнитной индукции в сердечнике. Прибор имеет воздушный успокоитель подвижной системы, который состоит из камеры и поршня. Это устройство успокаивает колебание стрелки, когда она достигает положения равновесия. Стрелка возвращается в исходное положение с помощью спиральной пружины.
К достоинствам электромагнитных приборов относится простота конструкции и нечувствительность к кратковременным перегрузкам. Точность измерения этих приборов меньше, чем у магнитоэлектрических. Показания их зависят от внешних магнитных полей. Уменьшение влияния внешних полей достигается тем, что корпус электромагнитного прибора изготавливается из железа.