Электричеством называют одну из разновидностей энергии. Энергия может существовать в разных видах. Энергией обладает ветер, вращающий крылья ветряных мельниц или раздувающий паруса кораблей и тем сообщающий им движение. Энергия ветра, возникающая при перемещении воздуха, является механической энергией. Водопад, вращающий колеса турбин, также заключает в себе механическую энергию. Уголь, нефть, дерево, порох содержат в себе энергию в скрытом виде. Эта энергия называется химической.
Энергия может переходить из одного вида в другой. Так, например, энергию движения воды в реке можно при помощи машин превратить из механической в электрическую. Многие химические процессы, связанные с превращением одного сложного вещества в другое, сопровождаются выделением электрической энергии. Химическая энергия при сгорании угля переходит в тепловую. Тепло, в свою очередь, можно использовать для образования и расширения пара и получить механическую энергию. Механическая энергия давления пара на поршень паровой машины может быть передана электрической машине, которая преобразует ее в электрическую энергию.
Наука, изучающая явления, связанные с разнообразными проявлениями электричества и указывающая пути его применения, называется электротехникой.
Название «электричество»   происходит  от  греческого
слова «электрон». Так по гречески называется янтарь. Греки в VII веке до нашей эры добывали электричество натиранием янтарной палочки шерстью. При этом на палочке возникал электрический заряд. Заряженная электричеством палочка притягивает к себе легкие предметы: кусочки бумаги, небольшие пробковые шарики.
Это притяжение объясняется тем, что в процессе натирания палочки шерстью палочка и шерсть заряжаются электричеством по-разному. Появление электричества на палочке называют отрицательной электризацией. В отличие от нее электризация шерсти, которой пользовались при натирании, будет положительной.
Из наблюдения этого явления видно, что тела, имеющие положительную и отрицательную электризацию (содержащие положительные и отрицательные заряды), притягиваются друг к другу.
В противоположность этому тела, имеющие электрические заряды одинакового знака,   отталкиваются.